口内炎（こうないえん、英: mouth ulcersまたはcanker sores）は、口腔内の粘膜にできる痛みや炎症を伴う小さな潰瘍または潰瘍性疾患です。口内炎は一般的な疾患で、ほとんどの人が一生のうちに少なくとも一度は経験します。口内炎の主な特徴は、発症部位や大きさに幅広いバリエーションがあり、痛みや不快感を伴うことがあります。

口内炎がなぜ発生するのかはまだ完全に解明されていない部分がありますが、複数の要因が関与していると考えられています。以下に、口内炎が発生する主な要因とトリガーについて説明します。

1. 粘膜の損傷: 口内炎は口腔内の粘膜にできるため、粘膜が損傷されることが一つのトリガーとなります。歯ブラシや歯間ブラシの過度な圧力や誤った使い方、歯科治療時の器具の接触などが、粘膜に小さな傷を作り、それが口内炎の発症を促すことがあります。
2. 食品アレルギー: 特定の食品に対するアレルギー反応が口内炎を引き起こすことがあります。アレルギーによって免疫系が異常反応し、口腔内の粘膜に炎症が生じることがあるためです。
3. ストレスと不安: 長期間のストレスや不安は免疫系に影響を与え、口内炎の発生リスクを高めることがあります。ストレスが体内の免疫機能を低下させ、口内炎の原因となる細菌やウイルスに対する抵抗力を弱めることがあります。
4. ホルモンの変化: 一部の人々はホルモンの変化に敏感で、月経周期や妊娠中、更年期などの特定の期間に口内炎が頻繁に発生することがあります。ホルモンの変化が免疫機能に影響を与え、口内炎のリスクを高めると考えられています。
5. 感染症: 口内炎は時折、細菌やウイルスの感染に関連して発生することがあります。特定のウイルス（ヘルペスウイルスなど）が口腔内に感染すると、口内炎が発症する可能性が高まります。
6. 栄養不良: 特定の栄養素の不足（特にビタミンB12、鉄、葉酸など）は、口内炎のリスクを増加させることがあります。健康的な食事を摂ることが口内炎の予防に役立ちます。
7. 免疫不全状態: 免疫不全状態（免疫機能の低下）を持つ人々は、感染症や口内炎のリスクが高まります。免疫不全状態は、免疫系の正常な機能が妨げられた状態で、細菌やウイルスに対する免疫力が低下します。

口内炎は通常、数週間で自然に治癒しますが、症状の緩和や早期回復を促すために、口内炎の治療法があります。一般的な治療法には、炎症を和らげるための薬用のうがい薬やジェル、鎮痛剤の使用が含まれます。口内炎が頻繁に発生する場合や症状が重い場合、歯科医に相談し、潜在的な原因を特定するための検査を受けることが重要です。また、口内炎の予防には、適切な口腔衛生、バランスの取れた食事、ストレス管理などが役立ちます。