こんにちは。

兵庫県西宮市仁川町で歯医者をしている、しらやま歯科クリニックの白山です。

虫歯を治したり、子供の歯の矯正をしたりしています。

さて、今回は高齢者の方にとって、とても大切な話になります。

年齢を重ねるにつれて、体のさまざまな部分に変化が起きるのと同様に、「お口の中」も確実に変わっていきます。特に高齢者の方にとって、口腔の健康は全身の健康と密接に関係しているため、口の中の病気には早めに気づき、適切な対処を行うことが重要です。

この記事では、高齢者の方が特に注意すべき「お口の病気」について、原因や症状、予防・対策までわかりやすく解説します。

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◆ 高齢になると、なぜ口の病気が増えるの？

まずは、なぜ高齢者が口腔トラブルに悩まされやすいのか、主な理由を見てみましょう。

• 唾液の分泌量が減る（加齢や薬の副作用）

• 噛む力・飲み込む力の低下

• 免疫力の低下

• 義歯や残存歯の管理不足

• 慢性疾患による口腔環境の悪化

• セルフケアが不十分になりやすい

これらの要因により、口腔内の自浄作用が落ち、細菌が増えやすくなるため、さまざまな病気のリスクが高まります。

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◆ 高齢者が注意すべき口の中の病気５選

① 歯周病（ししゅうびょう）

高齢者に最も多い口腔疾患のひとつです。

〈主な症状〉

• 歯ぐきからの出血

• 歯ぐきの腫れ・痛み

• 口臭

• 歯がグラグラする

〈問題点〉
歯周病は慢性疾患で、自覚症状が少ないまま進行するのが特徴です。放置すると歯を失うだけでなく、糖尿病・心疾患・誤嚥性肺炎との関連もあります。

〈予防策〉

• 定期的な歯石除去・クリーニング

• 丁寧な歯磨き・デンタルフロスの使用

• プロによる口腔ケア（訪問歯科も可）

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② 口腔乾燥症（ドライマウス）

高齢者に多いトラブルのひとつで、唾液の分泌量が減少することによって起こる症状です。

〈主な症状〉

• 口の中がネバネバする

• 舌や頬の内側がヒリヒリする

• しゃべりにくい、飲み込みづらい

• 味がわかりづらくなる

〈原因〉

• 加齢による唾液腺の機能低下

• 抗うつ薬・降圧薬などの副作用

• ストレスや脱水

〈予防・対策〉

• こまめな水分補給

• 唾液腺マッサージ

• 口腔保湿ジェルの使用

• 必要に応じて歯科や内科での相談

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③ 舌痛症（ぜっつうしょう）

口の中や舌に痛みやヒリヒリ感が出る病気です。見た目の異常がなく、原因が特定しにくい場合もあります。

〈主な症状〉

• 舌の先や側面がしびれる・痛い

• 味覚が変わったように感じる

• 食べると楽になるが、空腹時に痛む

〈考えられる原因〉

• 更年期以降のホルモンバランスの変化

• 精神的ストレス・うつ状態

• ビタミン不足（B群など）

〈対策〉

• 内科や精神科との連携治療

• 生活習慣の改善、ストレスケア

• ビタミン補給や漢方の利用

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④ 義歯性口内炎（入れ歯による炎症）

入れ歯を使用している高齢者の多くが悩まされる症状です。

〈主な症状〉

• 入れ歯の当たる部分の歯ぐきが赤く腫れる

• 痛み・かゆみ

• 食事や会話のしづらさ

〈主な原因〉

• 入れ歯の不適合（合っていない）

• 入れ歯の不十分な清掃

• 長時間の装着（寝るときもつけたまま）

〈予防・対策〉

• 義歯の定期調整・修理

• 毎日の入れ歯洗浄（義歯用ブラシ・洗浄剤）

• 寝る前は必ず外す

• 口腔内の洗浄・マッサージ

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⑤ 口腔がん・白板症（前がん病変）

60歳以上の高齢者に多い病気のひとつに、口腔がんがあります。その前段階として「白板症（はくばんしょう）」という病変が現れることがあります。

〈白板症の特徴〉

• 頬の内側・舌の横・歯ぐきに白い斑点や膜

• 拭っても取れない

• 自覚症状がほとんどない

〈口腔がんの症状〉

• 口内のしこり・ただれ・出血

• 舌や歯ぐきの違和感

• 治らない口内炎

〈注意点〉
高齢者は免疫力が低く、がんの進行も早い場合があります。早期発見が命を守る鍵になります。

〈対策〉

• 年に一度は歯科での視診・触診

• 白い斑点を見つけたらすぐ受診

• 喫煙・過度の飲酒の制限

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◆ 口腔トラブルを放置するとどうなる？

高齢者の口の病気は、単なる「お口の問題」ではありません。以下のような深刻な影響を及ぼすこともあります。

• 誤嚥性肺炎のリスク増加
  　→ 嚥下障害や口腔内細菌が関与

• 栄養不良による筋力低下
  　→ 噛めない・飲み込めない → 食事量減少

• 認知機能の低下
  　→ 噛む刺激が脳に伝わらないことで悪影響

• 生活の質（QOL）の低下
  　→ 会話・笑顔・外出機会の減少

だからこそ、「口の健康」は命を守る医療のひとつとして捉える必要があるのです。

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◆ 高齢者のお口の健康を守るために大切なこと

1. 定期的な歯科受診
   　→ 年齢に関わらず、半年〜1年に1回のチェックを
   　→ 通院が困難な方は「訪問歯科」も活用可能

2. 毎日の口腔ケアの徹底
   　→ 柔らかめの歯ブラシや入れ歯用ブラシの活用
   　→ 舌・口腔粘膜のケアも忘れずに

3. 口の体操・嚥下訓練
   　→ パタカラ体操・唾液腺マッサージ・口輪筋の運動

4. よく噛んで食べる習慣
   　→ 顎の筋力や唾液分泌の維持に効果的

5. 家族・介護者の見守り
   　→ 小さな変化を見逃さないことが大切です

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◆ 最後に：年齢を重ねても“口から元気に”

口は「食べる・話す・笑う」といった生活の楽しみを支える大切な器官です。高齢になっても、自分の歯や義歯で美味しく食事ができ、楽しく会話ができることは、心の健康にもつながります。

西宮市仁川町にあるしらやま歯科クリニックでは、地域の高齢者の方々に向けて、定期的な口腔ケアや訪問歯科診療を行っております。

「最近、噛みにくい」「入れ歯が合わない」「お口が乾きやすい」など、どんな小さなことでも構いません。気軽にご相談ください。

健康はお口から。
これからも“おいしく・楽しく・健やかに”毎日を送るために、一緒にお口の健康を守っていきましょう。