【シリーズ第4回】噛みにくい原因は入れ歯だけじゃない

こんにちは。兵庫県西宮市仁川町の「しらやま歯科クリニック」院長、白山です。
「入れ歯にしたのに噛みにくい」「せっかく作ったのに使いにくい」
こんなお悩みを抱える高齢者の方は多くいらっしゃいます。

しかし実は、

「噛みにくい＝入れ歯の問題」とは限りません。

今回は、噛みにくさの本当の原因を詳しく解説していきます。

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◆ 「噛みにくい」原因は大きく5つある

入れ歯の調整だけでは改善しないケースも多いのですが、
その理由は複数の要因が重なっているからです。

高齢の方で多い代表的な5つの原因がこちらです：

• ① 入れ歯の噛み合わせの問題
• ② 顎の骨の吸収・歯ぐきの変化
• ③ 口の周りの筋力低下
• ④ 唾液量の低下（ドライマウス）
• ⑤ 食いしばり・噛み癖の変化

これらをひとつずつ解説します。

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① 入れ歯の噛み合わせ自体の問題

もちろん、入れ歯が原因で噛みにくさが生じることはあります。

特に、

• 噛むと痛い
• 左右どちらかが浮く
• 食べ物が逃げる

といった症状は、入れ歯の高さや噛み合わせのズレが疑われます。

ただし、これは全体の20〜30％ほどで、残りは他の要因が関係しています。

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② 顎の骨（歯槽骨）が痩せている

高齢の方では、半年〜数年で顎の骨が変化します。
骨が痩せると、

• 入れ歯が沈む
• 噛む力が弱くなる
• 硬いものが噛めなくなる

といった影響が出ます。

入れ歯が合っていても噛みにくい場合、骨の変化によるものであることが多いです。

このケースでは「裏打ち（リベース）」が有効です。

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③ 口の周りの筋力低下（オーラルフレイル）

高齢者に急増しているのがオーラルフレイル（口の虚弱）です。

口輪筋や頬の筋肉が弱くなると、

• 入れ歯が安定しない
• 噛む力が弱く感じる
• 食べ物を押し潰しにくい

といった症状が出ます。

この場合、入れ歯の調整だけでは改善が難しく、
口腔機能訓練（パタカラ体操 など）が必要になります。

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④ 唾液量の低下（ドライマウス）

唾液は入れ歯にとって「天然の吸着剤」です。

唾液が少ないと、

• 入れ歯が吸着しにくい
• 食べ物が喉に入っていきにくい
• 咀嚼の動きがスムーズにいかない

と、“噛む”動作そのものが難しくなります。

特に、薬の副作用で唾液が減っている高齢者は非常に多いです。

この場合は、

• 保湿ジェル
• 保湿スプレー
• 唾液腺マッサージ

などを併用するのが効果的です。

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⑤ 食いしばり・噛み癖の変化

ストレス、体のゆがみ、片側で噛む癖…。
こうした習慣も噛みにくさに大きく影響します。

噛む筋肉（咬筋）が固まると、

• 顎の動きが小さくなる
• 入れ歯がうまく動かない
• 噛む力が弱くなる

といった症状を引き起こします。

痛みの再発や違和感が続くと、脳が無意識に「かばう癖」をつくり、
ますます噛みにくくなっていきます。

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◆ 「入れ歯のせいに見えるけど実は違う」よくある症状

● ケース1：硬いものが噛めない

原因：骨の吸収＋噛む筋肉の弱さ

● ケース2：奥歯で噛みにくい

原因：噛み合わせのズレ＋食いしばり

● ケース3：噛むと疲れる・だるい

原因：口の周りの筋力低下＋唾液量不足

このように、口全体の状態を見ないと原因は特定できません。

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◆ 患者さんの実例（しらやま歯科クリニック）

81歳 女性・Hさん：「入れ歯の噛み心地が悪い」

• 入れ歯は新しいもの
• 見た目の適合は良好
• 唾液量の低下あり
• オーラルフレイル傾向

入れ歯の調整だけでは改善せず、
口腔機能訓練＋保湿ケアを併用